Borracho: El Origen y Propósito Biológico y Cultural del Alcohol
¿Fue nuestro deseo de emborracharnos fue lo que creó a la sociedad?
¿Es posible que el alcohol nos haya dado mucho más beneficios de lo que pensamos? ¿Incluyendo la propia civilización? Este libro habla de una de las actividades más comunes del ser humano: el beber (echarse palos diríamos en mi país)
Si bien se han escrito muchos libros sobre la historia del alcohol y otras sustancias, ninguno ha ofrecido una respuesta completa y convincente a la pregunta básica de por qué los humanos quieren drogarse en primer lugar. Analicemos la historia humana para entender nuestra adoración a esta droga.
Aquí el link del podcast sobre este libro
La Teoría del Alcohol como “Error Evolutivo”
Hay comportamientos que realizamos naturalmente por error, y la ciencia los llama “errores evolutivos.” Actividades las cuales no tienen un valor biológico, pero se realizan porque nos alivian una necesidad física. Un ejemplo es esto es la masturbación. Siempre la ciencia ha dicho que practicar esto es un error evolutivo. Tus genes quieren que te reproduzcas, y esas ganas nos motivan a masturbarnos.
Otro ejemplo es la comida procesada, tu cuerpo esta buscando calorías para convertir en energía y sobrevivir, pero en el mundo moderno sobra la comida (no en todas partes obviamente) y es difícil comerse solamente una papita y no 20, ya que tu mente está siendo engañada.
Desde una perspectiva evolutiva, el uso de ciertas drogas tiene sentido. El café, la nicotina y otros estimulantes son básicamente estimulantes del rendimiento. Pero el alcohol es diferente. Estos problemas siguen existiendo porque la selección natural aún no se ha molestado en tratar con ellos. Por dos razones generalmente:
Los costos que sufrimos de estos errores son relativamente bajos
Son un problema demasiado nuevo como para que la evolución ya se haya adaptado a ellos
La evolución puede darse el lujo de hacer la vista gorda a la masturbación o a la comida procesada siempre y cuando nuestro impulso por los orgasmos y por alimentarnos aún existan. En otras palabras mientras sigamos comiendo y teniendo sexo no hay problema.
Esta ha sido la teoría del alcohol por mucho tiempo. Es un defecto biológico, pero…
La Evolución no es Estúpida
Y funciona mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente cree. Las culturas que han sido históricamente pastores de cabra o vaca se han adaptado genéticamente a beber leche como adultos, los tibetanos a vivir en grandes alturas y los pueblos del sudeste asiático que habitan en barcos, y bucean sin tanques de oxígeno han desarrollado habilidad para aguantar la respiración bajo el agua en el espacio de unas pocas generaciones.
Si el alcohol fuera tan malo, todas las poblaciones que consumen alcohol debieron haber sido exterminadas por las que no. Pero esto no es lo que sucede. Así que debe haber una razón. Tomemos el ejemplo de la religión.
Un individuo que renuncia al dolor y al peligro de clavarse estacas de metal en las mejillas, y dedica su tiempo a construir y crear nuevas tecnologías en lugar de orar a un ser inexistente, y disfruta de las proteínas y las calorías dondequiera que puedan encontrarse, debería sobrevivir más, y tener más descendientes que una persona religiosamente observante. Dado que los espíritus ancestrales no tienen poder para castigar a los vivos, las culturas que invirtieron su trabajo en tecnología útil en vez de erigir monumentos religiosos, deberían haber superado a los grupos religiosos.
Sin embargo, esto no es lo que vemos en el registro histórico. Las culturas que sobreviven y se expanden suelen practicar en cantidades enormes el sacrificio humano, las prácticas religiosas, la oración etc.
Así que desde el punto de vista científico, sólo se puede concluir que tanto la religión como el alcohol hay otras fuerzas adaptativas que deben estar en funcionamiento.
Cuando se trata de intoxicación, la historia del error evolutivo no puede ser correcta. Deben haber muy buenas razones evolutivas por las que nos emborrachamos. Lo que esto significa es que la mayor parte de lo que creemos que sabemos sobre la intoxicación es incorrecto, incoherente, incompleto o todo lo anterior.
Peor antes de entender el beneficio evolutivo del alcohol, tenemos que analizar nuestra propia historia como seres humanos…
El Tomar Alcohol Para Los Cazadores-Recolectores
Nosotros fuimos nómadas recorriendo selva, bosque, y todo tipo de terreno buscando que cazar y comer por 6 millones de años, y apenas hace 10.000 años fue que nosotros, los homo sapiens, formamos el estilo moderno de la agricultura/civilización.
La evidencia sugiere que estos ancestros ya ingerían alcohol en pequeñas cantidades, principalmente de la fruta. La clave de porque esto fue así está en la molécula que llamamos alcohol (técnicamente etanol). Los alcoholes-deshidrogenasas (NADP+), que son producidas por muchos animales, especialmente aquellos que se alimentan mucho de frutas, son una clase de enzimas involucradas en el procesamiento del etanol, la molécula de alcohol.
Un pequeño grupo de primates, incluidos los humanos, posee una variante superpoderosa, llamada ADH4. En los animales que la poseen, esta enzima es la primera línea de defensa contra el alcohol, ya que descompone rápidamente el etanol en sustancias químicas que el cuerpo puede usar o eliminar fácilmente.
La teoría sostiene que esta variante de enzima le dio una ventaja evolutiva crucial al ancestro africano de los simios modernos (gorilas, chimpancés y humanos), ya que el ADH4 le permitió hacer uso de una nueva y valiosa fuente de alimento: fruta caída y demasiado madura.
Estas frutas contenían etanol y nuestros antepasados y primos primates, llegaron a asociar pequeñas cantidades de alcohol con alimentos de alta calidad. Recordemos que buscamos comida para convertirla en energía, y una fruta con etanol tiene mucho aporte calórico, en una época donde conseguir esto era difícil.
Un gramo de alcohol puro contiene 7 calorías, en comparación con las 4 calorías de las proteínas y grasas. De hecho hoy en día, una bastante modesta copa de 150ml de vino contiene tantas calorías como un cuadrado de 5 cm de brownie o una bola pequeña de helado (alrededor de 130 calorías).
Así que esta es la razón por la cual empezamos a ingerir alcohol (sin darnos cuenta), y con el tiempo nuestros antepasados se dieron cuenta que el etanol era un excelente desinfectante. Incluso en las formas más débiles como en fruta madurada, parece conservar algunas propiedades anti-microbianas y anti-parasitarias. En gran parte de nuestra historia mucha comida se consumía cruda, y añadirle alcohol era beneficioso. Por eso no es mala idea tomar alcohol cuando comes sushi.
Ahora que paso cuando dejamos de ser cazadores-recolectores…
La Revolución Más Importante De La Historia: La Neolítica
Alrededor de hace unos 10.000 años en lo que ahora es Egipto a través de Siria hasta Irak e Irán, algunos cazadores-recolectores comenzaron a guardar las semillas de granos silvestres inusualmente productivos o sabrosos y leguminosas y replantarlas en parches de terreno despejado.
Este grupo regresaría la próxima temporada y lo harían de nuevo; tal vez también regresarían periódicamente para desyerbar o regar. Eventualmente, este proceso de selección produjo versiones tempranas de cultivos modernos familiares, plantas lo suficientemente productivas para sostener y recompensar a las poblaciones sedentarias que podían trabajar para despejar la tierra, sembrar y mantener los campos, y luego quedarse para cosechar las recompensas. Voila, llegó la agricultura y nos olvidamos de ser nómadas cazadoras-recolectoras, y empezaron las civilizaciones (Mesopotamia fue la primera, que es Iraq hoy en día).
Una vez que los primeros agricultores podían producían cultivos sistemáticamente, a menudo terminaban con sobras. Sin embargo, en algún momento, la gente notó que si dejaban el grano triturado en agua (digamos, como resultado de un esfuerzo de hacer pan), la mezcla se transformaría en algo completamente diferente. La gente finalmente tenía algo sabroso para acompañar su pan y queso. Este es el relato estándar del origen de la producción de alcohol: que es un accidente, una consecuencia no deseada de la invención de la agricultura.
Esto es lo que hemos considerado como verdad por mucho tiempo. Cultivamos y creamos el pan y de ahí más adelante por error descubrimos el alcohol ¿Pero lo es?
¿La Cerveza Antes Que El Pan?
Alrededor de la década de 1950, se empezó la teoría de "la cerveza antes que el pan" que dice que la música, el baile, los rituales, la bebida y los sacrificios, comenzaron mucho antes de la agricultura establecida, en otras palabras antes de la civilización.
En todo el mundo antiguo, vemos evidencia de esta teoría. Había cerveza antes de que a nadie se le ocurriera la idea de plantar y cosechar cultivos. Un descubrimiento reciente encontró evidencia de elaboración de cerveza en un sitio en el noreste de Jordania que data de hace 14.400 años, 4.000 años antes que el surgimiento de la agricultura.
Dado que el pan aún estaba a milenios de convertirse en un alimento básico, la motivación más probable para que estos cazadores-recolectores se pusieran a trabajar era producir alcohol para las fiestas comunales y los rituales religiosos.
Ejemplos como la chicha que desempeña un papel en los banquetes ritualizados desde el siglo IX A.C., y su control y distribución fue una parte crucial del ritual y el poder del estado durante el Imperio Inca desde el siglo III. De manera similar, es posible que el cultivo de tabaco en América del Norte y del Sur, especialmente en regiones fuera de su área de distribución nativa, haya inspirado la manipulación de otras especies de plantas y, por lo tanto, los comienzos de la agricultura.
Esto sugiere que es bastante probable que el deseo de emborracharse o drogarse haya dado lugar a la agricultura, y no al revés. La agricultura, por supuesto, es la base de la civilización. Por ende nuestro gusto por las neurotoxinas líquidas o fumables, el medio más conveniente para desconectar el cerebro racional o la corteza prefrontal, puede haber sido el catalizador de la vida agrícola.
¿Es increíble pensarlo no? Utilizamos el alcohol para formar civilizaciones.
Pero aún no hemos respondido porque tomábamos alcohol. Sabemos que tenía sus beneficios biológicos (desinfectante, calorías) ¿pero qué otro beneficio tiene que hace que se encuentra en todas las culturas y sociedades de la historia?
El Cerebro Humano y Sus Problemas (Solucionados por el alcohol)
Si nos comparamos con otros animales al momento de nacer, los humanos de verdad nos quedamos muy atrás. Una jirafa puede caminar y correr segundos después de nacer, mientras que un bebé humano depende de sus padres por años para sobrevivir.
Sin mencionar el tiempo que nos tarda alcanzar un nivel promedio de inteligencia humana, de flexibilidad conductual, y de capacidad para resolver problemas nuevos. Pero esto no es un error, es por diseño. Varios animales como los pájaros, solo sobreviven si la mamá les busca comida y los alimenta en su nido. Nosotros somos iguales, pero este período de aprendizaje donde el bebe no hace más nada que dormir, comer e ir “al baño” tiene su propósito.
Especies como la nuestra apuestan por mantener el cerebro en un constante estado de aprendizaje en sus primeros años para después entender lo que nos ayudaría más a sobrevivir y de ahí independizarnos. De manera más coloquial, el ser más inútiles al principio nos hace más inteligentes al final.
Esta es la razón por la cual nuestra Corteza Prefrontal tarda tanto en madurar y la infancia se extiende tanto en los humanos: tenemos una enorme lista de cosas que aprender de las personas que nos rodean, por lo que debemos permanecer flexibles y receptivos durante el mayor tiempo posible.
La Corteza Prefrontal (Ser Adultos) Nos Quita La Creatividad
A lo que tenemos 25 años aproximadamente, nuestro cerebro termina de desarrollar la Corteza Prefrontal, el lugar de nuestra mente que se encarga de las funciones de control cognitivo, la atención, la inhibición de los impulsos, la memoria prospectiva, la flexibilidad cognitiva, y el pensamiento racional.
De hecho sin han tratado de alquilar un carro en EEUU sabrán que te piden tener al menos 25 años. Esto es porque la mayoría de los accidentes de auto suceden entre los 18 y 25 años, ya que le damos a ciudadanos el acceso al carro pero sus cerebros no toman las decisiones más racionales a esta edad.
Y si bien podemos imaginar que el cerebro madura a través de la acumulación de los años, acumulando más y más neuronas en una región determinada, la maduración en realidad resulta de lo que se llama "poda neuronal", que es la eliminación gradual de conexiones neuronales innecesarias. Nuestro cerebro se vuelve más inteligente removiendo otras neuronas que ya considera adicionales e innecesarias.
Una forma de visualizar esto es imaginar la región inmadura del cerebro de un niño o una niña como un bosque o campo abierto sin desarrollar, donde uno puede deambular en muchas direcciones sin restricciones, pero no de manera muy eficiente. A medida que pasan los años, nuestro cerebro corta árboles y construye caminos y puentes para que te puedas mover más fácilmente, pero ahora vas a moverte solo a lo largo de estos caminos establecidos, ganando inteligencia y organización pero perdiendo creatividad en el proceso.
Estudios demuestran que en problemas de creatividad los niños son mejores (y por mucho) que los adultos. Los adultos tienen dificultades por ejemplo en pensar en un color que no exista, o en dibujar una figura que tampoco exista. Esta es la razón por la cual tener una corteza prefrontal completamente desarrollada nos hace relativamente impermeable a nuevos conocimientos y habilidades.
A pesar de perder creatividad la necesitamos
Un estudio antropológico de las culturas insulares en todo el Pacífico mostró que el tamaño de la población y la conexión con otras islas se correlacionaron positivamente con la cantidad de herramientas que posee una cultura, así como con su grado de complejidad de herramientas.
Así que nuestra dependencia de la cultura significa que nuestras mentes deben estar lo suficientemente eficientes y abiertas a nuevas ideas para poder aprender de ellas.
La sociedad siempre ha necesitado de ideas nuevas, creativas. Para que la especie sobreviva necesitamos maximizar la innovación cultural implementable, con control cognitivo regulado a la baja, mayor apertura a la experiencia y una mente propensa a desviarse en direcciones impredecibles.
Esto presenta un problema pero no es nuestro único…
Nos Encerramos en La Civilización
Recordemos que por 6 millones de años éramos nómadas recorriendo el mundo. No había propiedad privada. Se imaginan estar programados a vivir así, y de repente tener que vivir en una sociedad, trabajar las tierras etc?
Un estudio que examinó la relación entre el estrés y el consumo voluntario de alcohol en ratas sometió a tres grupos de ratas sanas, que nunca antes habían probado el alcohol, a diferentes niveles de estrés (El cerebro de una rata se comporta muy parecido a un humano por ende estos estudios casi siempre involucran ratas cuando no se pueden usar humanos).
El primer grupo de ratas estaba “libre” en una jaula grande con comida y agua
El segundo grupo tenía estrés agudo por estar seis horas al día en una jaula diminuta y abarrotada donde apenas podían moverse, pero pasaban el resto del tiempo en una jaula normal.
El tercer grupo, tenían estrés crónico, pasó todo el período de estudio de una semana en una jaula superpoblada e incómodamente cerrada.
A todas las ratas se les permitió el libre acceso a los alimentos y a dos fuentes de líquidos: una botella que contenía agua y otra que contenía agua fuertemente enriquecida con etanol.
En comparación con el primer grupo, los grupos con estrés agudo y crónico perdieron peso corporal durante el transcurso del estudio, una señal de que estaban realmente asustados por sus condiciones. Ambos grupos respondieron a este estrés bebiendo: pero las ratas crónicamente estresadas, se volcaron al alcohol con pasión, aumentando su consumo de alcohol a niveles bien altos
La transición de nuestra especie de pequeñas bandas de cazadores-recolectores, a comunidades agrícolas implicó un impacto igualmente brutal.
Aquellos que vivieron esa revolución del estilo de vida comenzaron a establecerse en comunidades mucho más grandes y sedentarias. Ellos debieron haberse sentido como ratas arrojadas a una jaula demasiado pequeña con provisiones bastante malas.
De hecho en el libro Sapiens, se muestra cómo los humanos bajamos de estatura, subimos de peso, bajamos en promedio de vida, tuvimos más conflictos y guerras, y bajamos en la calidad y variedad de los alimentos, desde una mezcla diversa de carnes silvestres, plantas y frutas hasta una dieta basada en pan aburridos y pobres en vitaminas, durante esta época.
El ser humano empezó a lidiar con el encierro de la civilización, y esto trajo nuevos problemas…
Estamos encerrados con otros humanos pero debemos interactuar con ellos
A pesar de que hace 10.000 años empezamos a vivir en “sociedades” o en comunas, seguimos teniendo el ADN y funcionamiento corporal y emocional de los nómada. Para que esto funcione hemos tenido que colaborar mucho entre nosotros. El grado en que dependemos y cooperamos unos con otros se parece un poco a las abejas o las hormigas, con sus colmenas impresionantes y sus complicadas divisiones del trabajo.
Pero nuestra biología de primates nos deja con un grave problema evolutivo: en un nivel profundo, seguimos siendo simios egoístas y traicioneros. Para disfrutar de los beneficios de ser comunales, los humanos han tenido que aprender a confiar en los demás y rápido.
La investigación muestra que evaluamos la confiabilidad de los demás en menos de 100 milisegundos, y que estas opiniones no cambiaron incluso cuando a las personas se les dio más información o tiempo. Y esto a través de todas las culturas
Hay que saber si una persona te quiere quitar a tu pareja, saber si son falsas, violentas, traicioneras, si son heterosexuales o no (por razones de reproducción) etc.
Un estudio de las caras en menos de 1 segundo 65% de efectividad
Otro estudio puso a personas a adivinar si una persona declarando era culpable o inocente. Los participantes pudieron identificarlos centrándose en los grupos de músculos faciales que son difíciles de controlar conscientemente. Los asesinos mostraron una menor activación de los auténticos “músculos del dolor.” Nuestra capacidad para eliminar a los hipócritas es, por lo tanto, una parte crucial de la comunidad humana.
Una abeja reina nunca tiene que preocuparse por la insubordinación por parte de sus súbditos. Pero nosotros sí.
La solución Mágica
Resumamos los problemas que el libro nos ha mostrado que tenemos:
Necesitamos consumir altas calorías para la energía (alrededor de 2.000 para las mujeres, 2.500 para los hombres al día)
Perdemos nuestra creatividad en la adultez dado a la evolución de nuestro cerebro
A pesar de perder dicha creatividad, necesitamos innovar para avanzar y sobrevivir
Vivimos en un mundo civilizado que muchas veces nos causa estrés crónico
Nuestro ADN no nos permite encajar perfectamente en este mundo que llamamos sociedad
¿Cómo podemos solucionar todos estos problemas? ¿Cómo podemos reducir la habilidad de otras personas de mentir? ¿Cómo podemos reducir el poder de nuestra zona lógica del cerebro pero al mismo tiempo aumentar la creatividad? ¿Cómo podemos consumir calorías, reducir el estrés, adaptarnos a situaciones extrañas?
Ya saben la respuesta: Beber.
La intoxicación es un antídoto para el control cognitivo, una forma de paralizar temporalmente a ese oponente a la creatividad, la apertura cultural y los lazos comunitarios
Ejemplos de cómo usamos el alcohol para convivir entre nosotros
En sociedades tan diferentes como las de la antigua Grecia, la antigua China, la Europa medieval y las islas prehistóricas del Pacífico, no se produjo ninguna reunión de individuos potencialmente hostiles sin la inclusión de cantidades asombrosas de intoxicantes.
Los propios romanos y griegos se basaron en gran medida precisamente en estas funciones. De hecho, quizás la expresión más famosa del latín in vino veritas, significa "en el vino está la verdad." Representando la idea antigua de que la embriaguez revela el "verdadero yo”
Una línea en el Simposio de Platón declara que "la verdad es revelada por el vino y los niños", un pensamiento muy reveladora del tipo de deficiencia de la corteza cerebral que comparten los niños y los borrachos.
Por ende, en la civilización se empezó a desconfiar del que no bebía. Esa expresión de no perder de vista a la persona que no se toma el brindis, ha sido verdad por mucho tiempo.
Las culturas a lo largo del tiempo y en todo el mundo entendieron implícitamente que la mente individual sobria, racional y calculadora es una barrera para la confianza social.
Esta es la razón por la que es común que la embriaguez, a menudo una embriaguez grave, sea obligatoria para ocasiones sociales importantes, negociaciones comerciales y rituales religiosos.
El alcohol es un potente símbolo de lealtad y compromiso.
Federico el Grande de Prusia tenía un problema: sus soldados bebían café en lugar de cerveza. “Esto debe evitarse”, escribió en 1777 sobre la nueva moda “repugnante” que arrasa el reino. ¿Por qué un comandante querría a un grupo de tipos con armas bebiendo alcohol en lugar de algo más saludables que rara vez se asocian con peleas, karaoke y tatuajes lamentables (por no hablar del daño hepático y las resacas)?
Los ejércitos con cafeína pueden sonar más confiables que sus contrapartes borrachos, pero el rey reconoció que la cerveza era un agente de unión excepcionalmente poderoso y clave para la moral.
Del otro lado del mundo alrededor de la misma fecha George Washington, instó al Congreso a establecer destilerías públicas para mantener bien abastecido de alcohol al incipiente ejército estadounidense.
Ambos sabían la unión que el alcohol causa entre los seres humanos. Este es el gran origen del alcohol, no es un gran secreto que logra unirnos, pero no hemos comprendido lo mucho que hemos dependido de él para poder formar la civilización, sin el alcohol quizás no existiera.
De hecho el documento legal más antiguo que existe, el Código de Hammurabi, encarga específicamente a los taberneros que informen sobre conspiraciones tramadas con unas cuantas pintas de su cerveza, bajo pena de muerte. Alcohol significa honestidad.
La Rumba
Nuestro cerebro se desconecta del individuo como tal y llega a formar parte de un grupo (esto es comprobado una necesidad biológica, y al no formar parte de un grupo o comunidad vienen grandes problemas psicológicos).
En una muestra de 488 sociedades de pequeña escala para las cuales existen relatos antropológicos relevantes, se encontró que el 90% de ellas instituyó prácticas rituales diseñadas para producir estados de disociación o trance extático, típicamente a través de bailes grupales, canciones e intoxicación química.
La vida ritual de las primeras culturas maya e inca, por ejemplo, se centraba en rituales públicos que empleaban la danza y la música para unir a la comunidad y honrar a los dioses. También implicó un grado de embriaguez alcohólica salvaje que sorprendió a los primeros misioneros.
En el antiguo Egipto, el Festival de la Embriaguez era una festividad importante que conmemoraba la salvación de la humanidad consistía principalmente en que todos se emborracharan por completo en el Salón de la Embriaguez, participaran en orgías sexuales sancionadas ritualmente y finalmente se quedaran dormidos.
Con más de 11.000 años de antigüedad, se encontró Göbekli Tepe en Turquía, una estructura creada por cazadores-recolectores. La producción que había en el lugar no era para almacenamiento sino para uso inmediato, así que el alcohol y el atractivo de la bebida ya lograba reunir a cazadores-recolectores muy dispersos de todas partes.
Antes de la civilización ya habían rumbas.
Todavía no estas convencido de que el alcohol forma parte de nuestra identidad como seres humanos?
No importa que tan antiguo vayas en la historia, siempre hay evidencia del alcohol como parte del ser humano. Lee esta historia:
Jesúcristo está en una boda en Caná, con sus discípulos y su madre, la gente parece estar pasándola bien pero hay un problema, se acabó el vino. La gente está entrando en pánico. Su madre le da un codazo y una mirada significativa: Oye, Hijo de Dios, haz algo al respecto. Jesús no quería revelar su verdadera naturaleza, pero esto es una emergencia. El vino se ha acabado. Así que pide a los sirvientes que llenen unos enormes recipientes de piedra con agua, y Jesús transforma esta agua en vino.
Los discípulos están atónitos, habiendo presenciado el primer milagro de Jesús. Todos los demás están felices de tener más vino y la boda continúa alegremente. Piensen en eso, Jesús realiza varios milagros más impresionantes, como caminar sobre el agua y resucitar a Lázaro de entre los muertos, pero la hazaña del agua a vino fue la primera.
El alcohol está tan fundamentalmente entrelazado con la sociabilidad humana que presionó al Hijo de Dios a realizar su primer milagro.
Como hemos visto, el alcohol adquiere una cualidad sagrada en la mayoría de las culturas. No hay civilización sin alcohol.