1491: Nuevas Revelaciones de América Antes de Colón
El libro que ha mostrado con evidencia la realidad de la América Pre-Colombina
Hay muchos factores que han causado una mala explicación de lo que era el mundo indígena anterior a Cristobal Colón. Pero una de las principales según el libro 1491 de Charles C. Mann es que los académicos que estudian las culturas indígenas se enfocaron en detalles específicos, verdaderos, científicos, pero que no contaban la historia completa.
El ejemplo de Holmberg
Noreste de Bolivia, 1948. Allan Holmberg, un joven antropólogo estadounidense, acaba de llegar al Beni, una vasta sabana que se extiende desde los Andes hasta la Amazonía. Holmberg está aquí para estudiar a un grupo indígena local llamado los sirionó. Pasará dos años con ellos antes de publicar un libro sobre sus vidas. Su cuenta pinta un panorama sombrío. Constantemente hambrientos y mojados, se mueven entre campamentos improvisados y cazan con toscos arcos largos. Por lo que Holmberg puede decir, no tienen ni arte ni religión; no cuentan ni cultivan.
Concluye que son ejemplos vivos de humanos en lo que él llama "el estado natural de la naturaleza". Al igual que sus antepasados, se ganan la vida a duras penas en un mundo hostil en el que carecen de las herramientas para cambiar.
Hasta la llegada de los europeos, agrega, la vida debe haber sido así en todo el continente americano. Durante décadas, el veredicto de Holmberg fue el consenso académico. Hoy, sin embargo, está surgiendo una nueva imagen.
La nueva imagen
Holmberg no estaba del todo equivocado: los Sirionó realmente llevaron una vida extremadamente dura durante el tiempo que pasó con ellos. Pero las cosas no siempre habían sido así. A principios de la década de 1920, el Beni había sido el hogar de unos 3.000 indios sirionó. Tampoco eran solo cazadores nómadas: vivían en aldeas y también cultivaban. Dos cosas cambiaron eso.
La primera fue la enfermedad. Durante 20 años, las epidemias de viruela e influenza redujeron la población sirionó de 3000 a solo 150, una pérdida del 95% en una generación. La segunda fue la política de Estado. Mientras la enfermedad destrozaba a las comunidades sirionó, el gobierno boliviano respaldó la expansión de los agricultores blancos hacia el Beni. Los militares perseguían a los indios, que eran enviados a campos de prisioneros o forzados a la servidumbre en haciendas ganaderas.
Holmberg creía que lo que había visto era un pueblo primitivo e inmutable. Pero los cazadores errantes con los que se encontró no eran reliquias de la Edad de Piedra: eran sobrevivientes de una cultura recientemente destrozada que intentaba evadir un estado opresivo. Es como si un antropólogo hubiera observado a los refugiados de los campos de concentración nazis y llegado a la conclusión de que procedían de una cultura que siempre había estado hambrienta y descalza. En retrospectiva, suena absurdo, pero ese es exactamente el error que cometió Holmberg (y virtualmente todos los antropólogos de la época).
También pasó por alto pistas de que los Sirionó eran recién llegados a la región. Estaba su idioma, por ejemplo, que está relacionado con muchos idiomas indígenas en América del Sur, pero ninguno en Bolivia. También estaba el paisaje, que estaba lleno de restos de una cultura india mucho más antigua. Pero nadie quiso pensar en esto.
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